sábado, octubre 28, 2006

The other city of my dreams

Shall I tell the truth and accept that now more than before, now that the girl of my dreams is here, this beautiful Leiden is the other city of my dreams?

martes, octubre 24, 2006

Nederland - Eerste Hoofdstuk

Me preguntó hace unos días mi amigo Daniel Camilo acerca de esta tierra y sus gentes, y al hacerlo me hizo percatarme de que luego de nueve meses viviendo en Holanda, aun no he escrito o contado mucho acerca de cómo es vivir aquí, las buenas experiencias, las cosas desagradables o, en general, qué puede esperar un estudiante que venga a los Países Bajos. Este post y algunos que vendrán en el futuro, tiene como misión suplir esa falta gravísima. En estos posts daré algunas impresiones acerca de mi vida en los últimos nueve meses. Hoy empezaré con algunas generalidades.

Creo que es apropiado empezar por decir que era poco lo que yo sabía acerca de este país cuando tomé el avión que me trajo a Europa, en aquella tarde nublada del último enero. Sabía, como muchos, que Holanda era un país donde fumar marihuana y ejercer la prostitución eran actividades legales bajo ciertas condiciones, y sabía también que los Reyes de Francia habían intentado invadir el país varias veces durante las Guerras de Religión del siglo XVII. Súmenle a eso a Ruud Gullit, los hermanos de Boer, los molinos de viento y tendrán una idea más o menos completa de cuáles eran mis expectativas antes de aterrizar en Amsterdam.

Bueno, luego de estos meses creo que tengo una idea un poco más completa, que intentaré esbozar a continuación.

El Reino de los Países Bajos es un pequeño país (cabe 27 veces en el territorio colombiano) incrustado en el norte de la Europa Continental, rodeado por Bélgica, Alemania y el Mar del Norte. Lo conocemos como Holanda por una razón muy sencilla: Holanda era originalmente (lo es todavía, pero ahora partida en dos mitades) tan sólo una de las Provincias del país como un todo. Durante el Siglo de Oro, (s. XVII), cuando los barcos de las Compañias de Indias (Orientales y Occidentales) surcaban los océanos lejanos transportando especias exóticas, eran marinos principalmente de la provincia de Holanda quienes comerciaban en el mundo entero. De manera que cuando atracaba un barco de este país en algún puerto remoto, los lugareños decían ¨Llegaron los holandeses¨, en lugar de ¨Llegaron los de los Países Bajos¨. Fue así como, al cabo del tiempo, el nombre de la Provincia de Holanda se hizo más famosa que el país entero. Aún ahora, la mayoría de las industrias y focos de desarrollo del país se encuentran en las Provincias de Zuid-Holland (donde están Leiden y la Haya) y Nord-Holland (donde está Amsterdam).

El país es regido por una Monarquía Constitucional, en cabeza de Su Majestad la Reina Beatriz de Oranje-Nassau, descendiente del fundador de esta Nación, don Guillermo de Oranje, quien murió asesinado en Delf, bajo el fuego de un fanático católico (Yo he visto el agujero que dejó en la pared una de las balas que acabaron con su vida). Sin embargo, como en muchos países de Europa, la Reina no tiene poder en la práctica, y es el Primer Ministro, designado por las mayorías Parlamentarias quien ejerce el poder Ejecutivo. El primer ministro actual se llama Jan-Peter Balkenende y aquí lo ridiculizan por su parecido con Harry Potter. Hace parte del partido Cristiano (CDA), de derecha, que lleva en el poder algunos años a causa de una reacción de los votantes holandeses a la amenaza del ¨terrorismo islámico¨, que cobró dos víctimas importantes en los años recientes (un político y un director de cine). En noviembre habrá elecciones de nuevo, y al parecer va a ser difícil para los cristianos retener el poder.

Algo que caracteriza la política holandesa, pero que también está presente en la vida diaria de los locales es el llamado Polder-Model, que básicamente es una forma de gobierno y de administración que se basa en la cooperación de diversos sectores. Esto básicamente quiere decir que un holandés difícilmente hace algo que no haya sido decidido en consenso, y en consecuencia ellos siempre esperan que tú tengas una opinión sobre todo. Lo de Polder viene de la Edad Media, cuando los granjeros, ciudadanos y comerciantes tenían que cooperar para mantener los ¨polders¨ (sistemas de canales) a salvo de las inundaciones. Que sean tan meticulosos en las decisiones es algo que en ocasiones es, como vermos, difícil de entender para un sudaca como yo. Pero eso ya es material para otro post.

viernes, octubre 20, 2006

Wikipedia siglo XXII

Juan Rafael Martinez Galarza (Bogota, 1981 - Kuala Lumpur 2069). Astronomo, hablamierda y vendedor de libros colombiano. Nacio en la capital de Colombia en el seno de una familia de clase media y desde muy temprana edad desarrollo una fobia cronica hacia los payasos que nunca le permitio explorar su sentido del humor. Se graduo con honores del preescolar en el Gimnasio la Alameda de Soacha, donde solo estudiaron el, su hermano y sus pequenios primos. En 1986 participo en la Media Maraton Ciudad de Soacha y ocupo la posicion 126. No muchas cosas interesantes sucedieron desde entonces hasta que en 2004 invento un montaje para hacerle creer a su familia y amigos que se iba a los Estados Unidos a estudiar astronomia. En 2018 fue comprobado que en realidad nunca viajo a norteamerica, sino que inicio un negocio clandestino de tornillos prefabricados en un barrio popular de la ciudad de Neiva. En 2006, cuando se ganaba la vida en Europa bailando regueton en las plazas publicas, descubrio que Ptolomeo tenia razon y que la Tierra era en efecto el centro del Universo. Por este descubrimiento sufrio una dura persecucion por parte de la Iglesia Catolica, que ya para entonces habia acomodado su doctrina a la teoria del Big Bang. Tras varios anios en la clandestinidad, en 2010 regreso a Bogota, donde contrajo matrimonio con una antigua companera de colegio, Bibiana Gutierrez. Sin embargo, tras cinco anios de un tormentoso matrimonio, Juan Rafael abandono a su esposa y a sus cuatro hijos e inicio una fulgurante carrera politica que lo llevaria a las puertas de la Presidencia de la Republica. Sin embargo, fue derrotado en las urnas por el imbatible y longevo Alvaro Uribe, quien aspiraba a su cuarta reeleccion en los comicios de 2022. Decepcionado, Juan Rafael abandono de nuevo Colombia para convertirse en el director tecnico de la seleccion de Lacrosse de la Universidad Johns Hopkins, the Blue Jays. Con su equipo se corono campeon de la Liga Universitaria cuatro anios consecutivos, entre 2024 y 2027. Un escandalo sexual lo saco de las canchas y del corazon del publico, y lo relego al escarni publico por algunos anios. En 2035 fundo la libreria Juramaga's Bookstore especializada en libros de Paulo Cohelo. La libreria tuvo una especial acogida en algunas capitales europeas como Paris, donde Juan Rafael fue nombrado ciudadano de honor, el segundo colombiano en recibir tal distincion luego de Ingrid Betancourt. Desde entonces, su vida publica termino y no se volvio a ver sino en muy contadas ocasiones. Murio de un ataque de gota mientras se encontraba patinando desnudo en la capital Malaya.

sábado, octubre 14, 2006

Realidades encontradas

- Buenas tardes. Hace algunas semanas abrí una cuente en este banco, y ustedes me dijeron que me enviarían la tarjeta bancaria, junto con el número de la cuenta. Sin embargo, aún no recibo nada. ¿Podría decirme que ha pasado?

- Con mucho gusto señor. Me dijo que su nombre era...

- Martínez.

- Permítame un momento, revisaré mis archivos.

La corbata amarilla del funcionario no hacía juego con su camisa a rayas verticales blancas y rosadas. A través de la inmensa ventana se filtraba a borbotones la luz de un frío crepúsculo de otoño, y eran visibles las tejas de barro de las antiguas casas vecinas. Juan Rafael esperaba mientras el oficinista hundía con los dedos las teclas de su PC y asentía con la cabeza con la mirada fija en una pantalla que para él permanecía invisible.

- Creo que he encontrado la causa del problema, señor Martínez. ¿Me permite ver su pasaporte?

- Aquí está.

- Justo como me lo temía. ¿Colombiano, verdad?

Por una milésima de segundo Juan Rafael se preguntó por qué carajos el hombre inquiría acerca de su nacionalidad cuando tenía el pasaporte en la mano, con el dorado cóndor de los Andes impreso en la portada y letras claras y grandes que decían REPÚBLICA DE COLOMBIA. Sin embargo, se apresuró a responder.

- Si, colombiano.

- Justamente allí está el inconveniente. Las políticas de seguridad de nuestra compañía determinan que hay una lista de países que llamamos ¨de alto riesgo¨. Son países cuyos nacionales tienen cierta probabilidad de estar implicados en lavado de dinero y cosas por el estilo; por desgracia Colombia se encuentra en esa lista, señor Martinez.

- ¿Qué significa eso exactamente?

- Obviamente nosostros no desconfiamos de nuestros clientes. Menos aún de los estudiantes de la Universiteit. Sin embargo, a causa de este pequeño detalle, el tiempo que tardamos para abrir su cuenta es un poco más largo de lo normal, pues sus datos deben ser corroborados con mayor precaución.

- ¿Me está diciendo que por ser de determinado país yo recibiré un trato distinto por parte de este Banco?

- No, señor Martínez, sólo queremos asegurarnos de que las cuentas que se abran en esta entidad sean utilizadas de manera correcta. También algunos países asiáticos y africanos están en la lista, así que no se trata sólo de su país.

Una vez más, Juan Rafael se detuvo por un instante a pensar: ¿Estaba este oficinista holandés tratando de consolarlo diciéndole que además de Colombia había otros países cuyos ciudadanos también eran considerados de primera mano como criminales? ¿En realidad creían que un estudiante que necesita una cuenta para meter los miserables 500 euros que le llegan cada mes puede estar lavando dinero?

Cuando Juan Rafael salió a la calle pasó por el kiosko de los períódicos, y tomó el único ejemplar disponible de El Tiempo, de Bogotá. En la primera página vio al vicepresidente Santos posando para las cámaras en Cartagena de Indias con los actores que participaban en la filmación de El amor en los tiempos del cólera. El diario citaba al segundo al mando en Colombia: ¨Con la confianza que este gobierno le ha dado a los inversionistas extranjeros, ya no hay temores de vener a hacer películas en Colombia. La imagen de Colombia y de los colombianos en el exterior está mejorando. Ya no nos ven como delincuentes¨.

Juan Rafael leyó estas palabras con asombro. Hizo un gesto despectivo y arrojó el periódico en la primera caneca de basura que vio en la acera de Breestraat antes de continuar su camino a casa.

martes, octubre 10, 2006

Lune

Ok, here I am, writing my first post in english. I don't know exactly why I am doing so. Some of you might think that it's just because I want to show how bad my english is. Well, I don't like writing in other languages than spanish, and only when I let my thoughts flow through my hand written in the language of Cervantes they can really express what's going on in my soul. However, I think that I can guess why I am writing this in english. Indeed, I should go back to the second phrase of this post and confess that I already lied once. I know exactly why. I do it because I want somebody, a very specific person, to understand it. I am not sure if she will ever read this, but I just feel this impulsive need to let her know that these words are for her.

After more than eight months living in this country, I was starting to feel a bit disoriented. It has been really hard to accept that most of the good friends I had last semester are gone to their countries, and at the end only Rafael remained in this land to suffer the rain and to enjoy the cheese. Afer my trps to Germany and Italy, my life changed in almost every aspect, and I had to start again building a new life for myself. I always needed a motivation to keep my normal life going. All the science that I love, all the stars and galaxies, all the history, all the books that I read, they do not make any sense if I don't have next to me a special person to share all this special things with. This is not saying that my life is sad when I am in my single state. I just find it so more exciting when there's this special person there, with her smile, just sharing her happiness with me.

After some reflexion during the summer months, I was already convinced that the experiences I had before had made me invulnerable to that sweet and amazing creature of then thousand heads called love. Yeah, it's always easy to convince yourself that you won't fall in love again, but then someone appears and then you feel that strange tikling in your stomach...

It happened to me only a couple of times in my life, but now it seems that it's happening again. An incredible charm, an amazing personality are both dazzling me, and my brain, head and soul cannot really explain to each other where all these beautiful feelings are coming from. This words are for her, this words are for that amazing creature of nature that has given a new sense to my life in Leiden. When I think about the facts, I see it just like a platonic obsession. But I would give my whole life for one more day like yesterday, when I had her close to me.

jueves, octubre 05, 2006

My whereabouts before the colloquium

Vivo con Hugo, un chileno, y Hernando (alias Erick), quien tiene doble nacioalidad, ecuatoriana y rusa. Es agradable vivir en Smaragdlaan (otra vez) con ellos. Pero ya debo irme de ahi. En 15 minutos empezará un coloquio que no quiero perderme, asi que vamos al grano. Si usted quiere localizarme en las próximas semanas, tenga en cuenta las siguientes recomendaciones:

- Los próximos dos días continuaré en Smaragdlaan aprendiendo a jugar Warcraft. La manera más facil de encontrarme será por msn.

- A partir del fin de semana próximo, estaré acurrucado en un cuarto de 9 metros cuadrados, en Rapenburg, a donde no llega la luz ni el aire. (Lo anterior es exageración, para hacerlo más dramático.) Estaré allí hasta finales de octubre, y si quieren contactarme, por favor envíen una paloma mensajera con un cordón azul en la pata izquierda.

- A final del mes regresaré triunfante y con sed de venganza al lugar de donde me sacaron sin conmiseración por orden terminate de mi archienemigo, el Duque de Alameda. La dirección es Flanorpad 4a, Leiden, Países Bajos, Europa. Por favor comunicarse conmigo a través de ADPOSTAL a la anterior dirección.

Comuníquese y cúmplase.

Oficina 516a, Octubre 5 de 2006.